Stricto sensu : inflammation d'une bourse. Les "bourses" sont des "sacs" sous cutanés, ou comme des « poches vides » en regard de certaines articulations (l'hygroma du coude ou du genou est aussi une bursite).
Lorsque la peau et la bourse sont "coincées" entre l'os (exostose, ostéophyte ...) et la chaussure, ceci entraîne l'apparition d'une inflammation à leur niveau.
En cas de conflit sévère, une infection avec production de liquide peut survenir : on parle de bursite infectée.